Los científicos que estudian el 'cigarrón palo palmero' califican de "errónea y ridícula" la suposición sobre su introducción en la Isla

El Grupo de Investigaciones Entomológicas de Tenerife, encargado de realizar un estudio sobre el Acrostira euphorbiae, conocido como 'Cigarrón palo palmero', señalan que la suposición de que pueda haber sido introducido en La Palma es "errónea y hasta ridícula", y añaden que "más aún que haya sido hecho con aviesas intenciones antidesarrollistas". 

En un comunicado señalan que es una especie endémica de La Palma, con una distribución muy limitada en el Suroeste de la Isla, siendo el paisaje protegido de Tamanca donde se encuentra la mayor parte de sus poblaciones. Dicha especie está considerada como 'En Peligro Crítico' por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y 'En Peligro de Extinción' en los catálogos Español y Canario de especies amenazadas. También está incluida en el Libro Rojo de Invertebrados Amenazados de España, editado en 2011 por el Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino.

A pesar de su distribución ampliamente coincidente con espacios naturales protegidos, esta especie se enfrenta a graves amenazas para su supervivencia, como los incendios, la presión ganadera, la tala ilegal de su principal planta nutricia, y la presión urbanística para construir campos de golf, hoteles y carreteras.

Dado el reconocimiento de su delicada situación por distintos organismos científicos, conservacionistas y políticos competentes, se han desarrollado hasta cinco proyectos de investigación financiados para garantizar la supervivencia y recuperación de sus poblaciones.

El primero por el Gobierno de Canarias (2001), dos por el Cabildo de La Palma (2002 y 2003), uno por la Bin Zayed Foundation (2015-17), y uno por la Fundación CajaCanarias (2016). Estos dos últimos se llevaron a cabo en el Espacio Natural Protegido de Tamanca, y no en el de El Remo, donde fue descubierto por primera vez, cuyo actual grado de deterioro es aún mayor y donde Acrostira euphorbiae se encuentra en clara regresión. Ambos estudios han recibido el apoyo tanto del Gobierno de Canarias, como del Cabildo de La Palma y de la Real Sociedad Cosmológica de esta Isla, siempre con los correspondientes permisos oficiales para manipular esta especie amenazada y para operar en espacio natural protegido.

Los científicos indican que durante el estudio se mantuvo en cautividad una serie de ejemplares con el fin de estudiar sus requerimientos alimenticios, y fueron luego devueltos exactamente a sus localidades de origen, junto con las puestas de huevos que habían realizado en cautividad.

Dicha suelta era preceptiva por tratarse de una especie en peligro. El proyecto fue en gran parte diseñado por el investigador del IPNA-CSIC Heriberto López, cuya tesis doctoral trató sobre la biología de Acrostira euphorbiae y otros saltamontes de esta familia; el estudio lo efectuó David Hernández Teixidor, con amplia experiencia en el tema tras su tesis doctoral sobre otra especie similar endémica de La Gomera, y fue supervisado por el catedrático de la Universidad de La Laguna Pedro Oromí, director de las tesis doctorales de ambos investigadores.

 En el trabajo de campo también colaboraron los biólogos palmeros Rafael García Becerra, profesor de Instituto y descubridor de la especie en 1991, y Javier García Pérez. Todos ellos son, además, miembros del Grupo de Investigaciones Entomológicas de Tenerife (GIET), y aparte de las tesis y los proyectos mencionados, son autores de nueve publicaciones científicas sobre este insecto palmero, tres de ellas publicadas en revistas internacionales de reconocido prestigio.

El Grupo de Investigaciones Entomológicas de Tenerife es una asociación formalmente registrada, cuyo principal objetivo es desarrollar y promover la investigación científica sobre los invertebrados de Canarias. Está conformado por 16 biólogos dedicados a la entomología, profesionales de la investigación, la enseñanza y la gestión ambiental, con una dilatada experiencia en el estudio y conservación de invertebrados insulares.

Por último, señalan que el 'Cigarrón palo palmero' es un endemismo local y así lo confirman la Ciencia y el Banco de Datos de Biodiversidad del Gobierno de Canarias. Estudios genéticos demuestran que ha estado en Tamanca desde mucho antes del poblamiento humano de la Isla.